Девочка выбрала для своего отца-миллиардера не модель, а обычную горничную. Этим она навсегда изменила жизнь богача

По коридорам особняка Ланкастеров прокатилось изумлённое эхо. Миллиардер Ричард Ланкастер, человек, чьё имя звучало на страницах экономических журналов, застыл, не веря своим ушам. Он привык управлять корпорациями, предсказывать рыночные колебания и решать вопросы, от которых зависели судьбы компаний. Но сейчас он стоял перед вызовом, к которому не подготовил ни один бизнес-план.

Его шестилетняя дочь Амелия стояла в центре зала — маленькая, в голубом платье, с мягким игрушечным зайцем в руках. Её серьёзный взгляд и протянутая рука разрушили тщательно продуманный вечер.

— Я выбираю её, — сказала девочка, указывая на Клару — горничную в чёрном платье и белом фартуке.

Оглушительная тишина повисла в воздухе.

Вокруг стояли десятки безупречных моделей — ослепительных, высоких, обворожительных. Их позвали, чтобы Амелия помогла отцу выбрать новую спутницу жизни. После смерти жены три года назад Ричард решил, что ребёнку нужна мать, а ему — женщина, достойная его статуса.

Он рассчитывал, что дочь впечатлит красота и изящество гостей. Но Амелия смотрела не на платья и бриллианты. Её выбор пал на женщину, которая рассказывала ей сказки перед сном.

Клара побледнела.
— Я?.. Мисс Амелия, ты, должно быть, ошиблась…

Но девочка покачала головой.
— Нет. Ты добрая. Ты любишь меня. Хочу, чтобы ты была моей мамой.

В зале раздались приглушённые смешки, взгляды скользили от Клары к миллиардеру. Но Ричард не смеялся. Он стоял неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное.

В тот вечер дом гудел от пересудов. Кухня шепталась, водители обсуждали случившееся. Приглашённые дамы поспешили уехать — их каблуки гулко стучали по мрамору, словно финальный аккорд проваленного приёма.

Ричард провёл ночь в своём кабинете, задумчиво вращая бокал с бренди. «Я выбираю её». Эти слова звучали в голове, словно эхо.

Он не мог понять: почему ребёнок, выросший среди роскоши, тянется к женщине без блеска, без амбиций, без титула?

Наутро Амелия подошла к завтраку с решимостью, не свойственной ребёнку.
— Если Клара уйдёт, я больше не буду с тобой разговаривать, — сказала она.

Ричард остолбенел.
— Милая, ты не понимаешь, — попытался он возразить. — Этот мир не так прост.

— Тогда я не хочу твой мир, — упрямо ответила Амелия.

Клара стояла в стороне, растерянно теребя подол.
— Мистер Ланкастер, пожалуйста, не сердитесь. Девочка просто скучает по матери…

— А ты ничего не знаешь о моём мире, — резко оборвал он.

Но с того дня Ричард начал наблюдать.

Он видел, как Клара заплетала Амелии косы, терпеливо слушала её болтовню, утирала слёзы и умела рассмешить, когда никто другой не мог. Дом, где царила холодная роскошь, ожил. Смех Амелии стал звонче, глаза — светлее.

Клара не носила дорогие духи, но от неё исходил аромат уюта и покоя. Она не блистала на балах, но делала то, чего не могла ни одна модель, — дарила тепло.

И впервые Ричард задумался: ищет ли он жену для себя или мать для своей дочери?

Перелом наступил на благотворительном вечере. Он взял Амелию с собой, надеясь показать ей светское общество. Но пока он говорил с партнёрами, девочка исчезла.

Он нашёл её у стола с десертами — заплаканную, одинокую.

— Они сказали, что у меня нет мамы, — рыдала она.

Прежде чем он успел ответить, рядом появилась Клара. Она мягко обняла Амелию, шепча:
— У тебя есть мама. Она наблюдает с небес. А пока она там — я здесь, рядом с тобой.

Ричард стоял, слушая их, и что-то внутри него оборвалось.

После того вечера он перестал спорить. Он стал замечать не фартук, а женщину. Не служанку, а сердце.

В доме стало по-другому — теплее, человечнее. Ричард начал ловить себя на том, что ждет вечера, чтобы услышать, как Клара смеётся вместе с Амелией.

Однажды Амелия сказала:
— Папа, ты ведь понимаешь, что Клара — та самая?

Он улыбнулся.
— Ты уверена?

— Мамочка на небе тоже знает, — просто ответила девочка.

Прошли месяцы. Ричард понял, что давно принял решение.

Он позвал Клару в сад, где листья тихо шуршали под ногами.
— Я должен перед тобой извиниться, — начал он. — Я судил тебя несправедливо.

— Не нужно, сэр, — покачала она головой. — Моё место здесь, чтобы помогать.

— Да, — сказал он. — Но, похоже, твоё место — рядом с нами.

Клара подняла взгляд. В её глазах стояли слёзы.

— Вы… вы серьёзно?

Ричард кивнул.
— Амелия выбрала правильно. Не откажешься стать частью нашей семьи?

С балкона раздался восторженный визг:
— Я же говорила, папа!

Свадьба была тихой, без пышности. Только трое — он, она и их дочь, сияющая от счастья.

Когда Ричард взял Клару за руку, он понял: за все годы богатства он впервые по-настоящему богат.

— Видишь, мамочка, — прошептала Амелия, прижимаясь к ним обеим. — Я же знала, что она та самая.

Клара улыбнулась сквозь слёзы.
— Да, милая. Ты всегда знала.

И в тот момент даже стены особняка будто вздохнули — дом снова стал домом.