Александру было тридцать восемь лет. Он владел несколькими процветающими компаниями, жил в роскошном особняке и обладал таким состоянием, что мог позволить себе практически всё, чего только пожелает.
На протяжении многих лет его окружали красивые женщины. Модели, актрисы и дочери влиятельных бизнесменов мечтали стать частью его жизни. Они очаровательно улыбались, осыпали его комплиментами и уверяли, что его огромное состояние совершенно не имеет для них значения.
Но Александр уже давно перестал верить подобным словам.
Стоило ему скрыть своё богатство или обмолвиться, что его компании переживают финансовые трудности, как отношение женщин менялось буквально за одну ночь. Тёплые улыбки исчезали, появлялись бесконечные оправдания, и рано или поздно очередная избранница уходила.
Однажды вечером, после очередного утомительного ужина с женщиной, которую, казалось, больше интересовал его банковский счёт, чем он сам, Александр вернулся в особняк и вызвал своего помощника Михаила.
— Я хочу жениться, — объявил он.
Михаил уставился на начальника в полном недоумении.
— На ком, господин?
— Понятия не имею.
Александр ненадолго замолчал, а затем добавил нечто, что окончательно озадачило его помощника.
— Я хочу, чтобы судьба сама выбрала мне жену.
На следующее утро Александр рассказал о своём необычном плане.
Его сотрудники должны были найти двадцать незамужних женщин из совершенно разных слоёв общества. Их внешность, материальное положение и семейные связи не имели никакого значения. Никто не должен был сообщать ему их имена, профессии или подробности биографии.
Существовало лишь одно условие.
Когда женщины прибудут в его особняк, каждую из них накроют одинаковым белым покрывалом, полностью скрывающим тело и лицо. Видимыми останутся только руки.
— Я рассмотрю их руки, выберу одну женщину и женюсь на ней, — уверенно заявил Александр.
Михаил решил, что его работодатель окончательно сошёл с ума.
— Господин, неужели нельзя найти более разумный способ выбрать себе супругу?
Но Александр даже не стал прислушиваться к его возражениям.
Несколько дней спустя главный зал особняка подготовили к необыкновенному событию.
Посреди просторного помещения установили длинный стол, за которым рядом друг с другом сидели двадцать женщин. Каждая была полностью скрыта под белым покрывалом, поэтому отличить одну участницу от другой было практически невозможно.
Лишь их руки лежали поверх ткани.
Александр вошёл в зал в сопровождении Михаила, нескольких сотрудников и охранников.
Он подошёл к первой женщине.
Её пальцы были тонкими и изящными, ногти украшал безупречный маникюр, а на руке сверкало кольцо с бриллиантом. Александр недолго рассматривал её ладонь, после чего перешёл к следующей претендентке.
У второй женщины были мягкие, нежные руки. Третья носила элегантный браслет. У четвёртой красовались длинные блестящие ногти, словно она только что вышла из дорогого салона красоты.
Одну за другой Александр внимательно осматривал всех участниц.
Он никуда не торопился. Иногда осторожно прикасался к женским пальцам, изучал их форму и состояние кожи, будто каждая ладонь хранила тайну, которую ему предстояло разгадать.
Наконец он приблизился к последним участницам.
И вдруг неожиданно остановился.
Что-то в руках одной из женщин привлекло его внимание.
На них не было ни колец, ни браслетов, ни следов дорогого лака. Ногти оказались короткими и неровными, а кожа на ладонях — сухой и огрубевшей.
Возле большого пальца виднелся небольшой побледневший шрам.
Александр медленно взял одну из её рук в свою.
Женщина вздрогнула.
Он провёл пальцем по шраму, и выражение его лица слегка изменилось. Несколько секунд мужчина стоял совершенно молча.
Затем он принял решение.
— Вот эта.
В зале воцарилась полная тишина.
Михаил тревожно переглянулся с охранниками. Казалось, никто не знал, что сказать.
— Господин, — осторожно начал Михаил, — возможно, прежде чем принимать столь важное решение, вам стоит хотя бы немного узнать об этой женщине.
— Нет.
— Но эта женщина может оказаться…
— Я сказал, что не желаю ничего знать об участницах до того, как сделаю выбор, — твёрдо перебил его Александр. — Моё решение окончательное.
Он повернулся к женщине, руку которой всё ещё держал в своей ладони.
— Снимите покрывало.
Никто не пошевелился.
— Немедленно, — повторил он.
Один из охранников приблизился и осторожно приподнял белую ткань с головы женщины.
В тот миг, когда Александр увидел её лицо, он застыл на месте.
Он просто не мог поверить собственным глазам.
Перед ним стояла Сара.
Та самая Сара, которая уже почти два года работала уборщицей в его особняке.
Каждое утро она приходила раньше большинства остальных сотрудников. Мыла полы, убирала спальни, вытирала пыль с мебели и выносила мусор. Она тихо выполняла свою работу, никогда не требовала к себе особого внимания и даже не пыталась заинтересовать хозяина дома.
И теперь каким-то невероятным образом именно она стояла перед ним в качестве женщины, которую он выбрал себе в жёны.
— Ты?.. — прошептал Александр, не в силах скрыть изумление.
Сара опустила глаза. Судя по её виду, она была потрясена не меньше него.
Наконец Михаил объяснил, что произошло.
Незадолго до начала мероприятия одна из приглашённых женщин испугалась и наотрез отказалась участвовать. До назначенного времени оставались считаные минуты, а Александр настаивал, что претенденток должно быть ровно двадцать. Поэтому сотрудники в отчаянии принялись искать замену.
Они обнаружили Сару, которая в тот момент убирала соседнюю комнату.
Уговорив её ненадолго занять освободившееся место, сотрудники накрыли девушку белой тканью и посадили за стол.
Никому даже в голову не приходило, что Александр выберет именно её.
Более того, все были уверены, что он сразу пройдёт мимо Сары, ведь её руки совершенно не походили на ухоженные ладони состоятельных женщин, которых пригласили на встречу.
Сама Сара тоже ни на мгновение не предполагала, что выбор падёт на неё.
Александр повернулся к Михаилу.
— Поэтому ты пытался меня остановить?
Помощник нехотя кивнул.
Миллионер снова опустил взгляд на руки Сары.
Теперь ему стало понятно, откуда взялись грубая кожа, короткие ногти и побледневший шрам.
Эти руки принадлежали человеку, который каждый день тяжело трудился.
И внезапно Александр вспомнил случай, который почти стёрся из его памяти.
Несколько месяцев назад в гостиной разбилась дорогая стеклянная ваза. Сара собирала осколки, когда один из них глубоко порезал ей руку.
В тот день Александр случайно проходил мимо. Он вспомнил, как спросил девушку, всё ли с ней в порядке, после чего продолжил заниматься своими делами.
Уже через несколько минут он совершенно забыл о случившемся.
Но шрам на её руке остался.
— Простите меня, господин, — тихо произнесла Сара. — Я вовсе не собиралась вас обманывать. Меня попросили посидеть здесь всего несколько минут, и я согласилась, потому что сотрудники оказались в затруднительном положении.
Александр внимательно посмотрел ей в лицо.
Впервые за долгие годы перед ним стояла женщина, которая никогда не пыталась сблизиться с ним, не охотилась за его состоянием и даже не мечтала стать его супругой.
Она вообще не рассчитывала, что он когда-нибудь обратит на неё внимание.
И всё же среди двадцати незнакомок именно её он выбрал.
Не из-за красоты.
Не из-за происхождения.
Не из-за богатства.
Он выбрал её ещё до того, как узнал, кто скрывается под белым покрывалом.
Михаил нервно прочистил горло.
— Господин, мне попросить её вернуться к своим обязанностям?
Александр медленно повернулся к нему.
— Нет.
Затем он снова посмотрел на Сару и протянул ей руку.
— Я дал обещание, — произнёс он. — Я сказал, что не изменю своего решения после того, как увижу лицо выбранной женщины.
Сара смотрела на него, совершенно потеряв дар речи.
Александр мягко улыбнулся ей. Это была первая по-настоящему искренняя улыбка, появившаяся на его лице за очень долгое время.
— Похоже, — тихо произнёс он, — судьба действительно сама выбрала мне жену.