За шесть недель до нашей свадьбы Адриан погиб в автокатастрофе.
По крайней мере, именно так я считала.
Я стояла у закрытого гроба рядом с его матерью Коллин и не могла поверить, что еще недавно мы выбирали цветы для свадьбы, обсуждали музыку и строили планы на всю жизнь.
А теперь его не было.
Не было свадьбы.
Не было будущего.
Не было человека, которого я любила.
Я пыталась вернуться к нормальной жизни, но всё давалось с огромным трудом. Я работала флористом, поэтому каждый букет, каждое свадебное оформление и даже запах свежих цветов напоминали мне об Адриане.
Но счета сами себя не оплатят.
Через три месяца после его смерти я нехотя согласилась на срочный заказ — нужно было оформить цветами свадьбу в одном из местных банкетных залов.
Я старалась думать только о работе.
Пока не увидела Коллин.
Она стояла в коридоре.
Увидела меня — и буквально застыла.
А потом развернулась и бросилась прочь.
Я не понимала, что происходит, но пошла за ней.
И тогда заметила деталь, от которой у меня перехватило дыхание.
На груди у Коллин была приколота бутоньерка.
Та самая бутоньерка матери жениха, которую я сделала своими руками всего несколько часов назад.
Но почему она здесь?
И чей сын сегодня женится?
Ответ я получила через несколько секунд.
Я заглянула в комнату отдыха — и увидела жениха.
Он поправлял пиджак перед зеркалом.
На нем был безупречный смокинг.
Тот самый.
Который Адриан когда-то купил для нашей свадьбы.
Я смотрела на него и не могла сделать ни шага.
Потому что передо мной стоял Адриан. Живой.
Тот, кого я оплакивала.
Тот, чью смерть я пыталась принять.
Тот, ради кого я провела три месяца в трауре.
Он был жив.
И через несколько минут собирался жениться на другой.
Я потребовала объяснений у его брата Джулиана.
И тогда узнала правду, от которой стало страшнее, чем от самой смерти.
Адриан действительно выжил после аварии.
Но вместо того чтобы вернуться ко мне и честно сказать, что больше не хочет свадьбы, он решил исчезнуть.
Он воспользовался произошедшим, чтобы инсценировать собственную смерть.
А его семья помогла ему сохранить эту ложь.
Пока я оплакивала любимого человека, они готовили Адриану новую жизнь.
И новую невесту.
Я могла просто уйти.
Могла оставить всё как есть.
Но тогда другая женщина стала бы следующей жертвой его обмана.
Поэтому я нашла Сару — девушку, которая через несколько минут должна была выйти к алтарю.
Я рассказала ей всё.
О нашей помолвке.
О том, что Адриан уже был женихом.
О его «смерти».
И о том, что он прекрасно знал: я до сих пор считала его погибшим.
Сара сначала смотрела на меня так, будто не понимала ни слова.
А потом повернулась к Адриану.
И спросила, правда ли это.
Он больше не мог врать.
Оказалось, что Саре он рассказал совсем другую историю.
Будто наши отношения давно закончились и я знала о его новой жизни.
Но теперь всё всплыло наружу.
Сара была в ярости.
Настолько, что прямо в коридоре дала ему пощечину.
После этого она отказалась выходить к алтарю.
Свадьба была отменена.
Гости ничего не понимали, семья Адриана пыталась оправдаться, а сам он стоял в том самом костюме, который когда-то должен был стать частью нашей истории.
Только теперь он оказался частью совсем другой.
Я вышла из банкетного зала и впервые за три месяца почувствовала странное облегчение.
Я думала, что потеряла любовь всей своей жизни.
А оказалось, что судьба просто вырвала меня из отношений с человеком, который оказался способен похоронить себя, лишь бы не сказать мне правду.
Я больше не была вдовой несуществующего человека.
Я была Мередит.
И впервые за долгое время у меня снова была возможность жить не прошлым, а своей собственной жизнью.