Клара уверенно шагала по дороге, ловя на себе взгляды прохожих. Она всё пережила, всё победила, снова счастлива — и впереди у неё целая жизнь.
— Гляди-ка, Кларка! Куда это она?
— К своим, наверное. Модная стала! Продавщица, а поди ж ты! Говорят, нашла кого-то в городе, вот он её и одевает.
— Да кому она нужна, с ребёнком, да ещё необразованная!
— А пальто-то! Пальто! Ну, живёт кучеряво! Эй, Клара, чего не здороваешься?
Женщина остановилась и, гордо подняв голову, спокойно кивнула:
— Здравствуй, тётя Ирма. А ты всё за чужую жизнь переживаешь?
— А мне за свою-то чего переживать? Муж дома, доволен, дочка пристроена, всё ладно-складно.
Клара усмехнулась.
— А, кстати, твоей дочке привет. Она уезжает с мужем. Ребёнок у них скоро родится.
Ирма, раскрыв рот, смотрела ей вслед.
— Что ты несёшь?! Какой муж?!
Но Клара не обернулась. Пусть теперь сами разбираются.
Когда-то Клара жила в этой деревне. После гибели мужа — несчастный случай на лесопилке — все осуждали её. Мол, не горюет, а уже в город собралась. Только сыну, маленькому Питеру, тогда было всего пять лет.
Свекровь, Марта, плакала, не понимала:
— Куда ты пойдёшь, горе тебе разум отшибло? Питеру скучно без тебя будет! Да и кто тебя там ждёт?
Но Клара не могла остаться. Слишком много лжи и боли держало этот дом. Ведь именно здесь она узнала, что её мужа подставили. Что его смерть — не просто случайность.
Старик Николас, деревенский пьяница, однажды позвал её к себе:
— Заходи, дочка. За упокой выпьем.
А после третьей рюмки признался: муж Клары подрался с сыном председателя. Тот толкнул его — и Юрий ударился о станок.
Всем приказали молчать.
Клара побледнела. В глазах вспыхнул огонь. Ночью она пошла к дому председателя, дернула калитку, закричала:
— Выходи, Андреас! Думаешь, всё с рук сойдёт?! Убийцы вы!
Он вышел — грузный, уверенный.
— Ты что, Клара, пьяна? Иди домой.
— Где твой сын?! Пусть расскажет, как толкнул моего мужа!
Она дрожала, кричала, плакала.
— Я сгною вас! Всё расскажу!
Андреас, сжав зубы, бросил:
— Да твой Юрий бабник был! С моим сыном бабу не поделил!
Клара побледнела, ударила его в щёку, и тот сел прямо в мокрую траву.
Она вернулась домой разбитая, но сильная. Свекровь встретила её упрёками:
— Питеру плохо, а ты шатаешься! Да ещё и пьяная!
Клара усмехнулась:
— Юрия поминали с Николаем. Он мне рассказал, как мой муж жил. Интересно, что и вы знали?
Марта побледнела.
— Замолчи! — зашипела она. — Он тебя любил!
Но Клара только покачала головой. Любил ли? Ведь ни одна любовь не должна рождать столько лжи.
Она долго думала. И однажды, вечером, когда Питер уснул, сказала свекрови:
— Я уеду в город. Найду работу. Питеру будет лучше со мной.
— Бросай, бросай! — вскрикнула Марта. — Мужа похоронила, теперь за лёгкой жизнью гонишься!
Но Клара уже решила.
В городе она подружилась с Зоей — той самой соседской девчонкой, тоже беглянкой из деревни. Вместе устроились продавщицами в галантерейный магазин.
Зоя была весёлая, бойкая, умела нравиться мужчинам. А Клара — спокойная, сосредоточенная, с грустью в глазах.
Руководил магазином Роман, «дядя» Зои. Только вскоре выяснилось — никакой он не дядя.
— Ну да, я с ним, — сказала Зоя, глядя на подругу. — А что делать? Хоть живём спокойно.
Клара отвела взгляд. Она не осуждала. Просто стало больно.
Однажды вечером они пошли на танцы. Клара не собиралась танцевать — просто слушала музыку. И вдруг заметила мужчину у оркестра. Он играл на трубе, и в каждом звуке было что-то живое, настоящее.
Так она встретила Виктора.
Он догнал её у гардероба:
— Потанцуем?
— Нет, я спешу. Завтра еду в деревню, к сыну.
— Тогда я вас провожу. Хоть чуть-чуть.
Клара смутилась. Но позволила.
Через неделю Виктор приехал в деревню с ней.
Питер визжал от радости. Свекровь встретила холодом.
— Притащила ухажёра, а мне радоваться? — буркнула она.
Виктор только улыбнулся:
— Очень рад познакомиться.
Он принес подарок — статуэтку лошади с жеребёнком.
Когда Клара уехала, Марта осталась одна. Раскрыла свёрток — и не поверила глазам. Это была та самая статуэтка, что у неё была в детстве. Та, что мать когда-то продала.
Женщина заплакала.
Прошло время. Зоя родила сына и уехала с мужем. Клара вышла за Виктора, забрала Питера, и они зажили вместе.
А Марта стояла на крыльце, глядя, как машина с её внуком исчезает за поворотом.
Падали яблоки, по небу бежали рваные облака.
И в сердце Марты вдруг зажглось чувство — тёплое, живое, как раньше.
Любовь. Настоящая. Та, что прощает всё.