75-летний Дэйв Ричардс из Девона смотрит сегодня в зеркало и видит не только человека, выстоявшего перед самой смертью, но и живое доказательство того, насколько далеко шагнули медицинские технологии. Его путь — словно сюжет, в который трудно поверить.
Летом 2021 года Дэйв вместе с двумя друзьями ехал на велосипеде недалеко от города Мере, когда их жизнь разделилась на «до» и «после». Пьяный водитель, отвлёкшийся на телефон, на полной скорости врезался в компанию. Друзей отбросило в сторону, но сам Дэйв оказался прямо под автомобилем. Двигатель обжёг одну сторону его лица, другая была буквально раздроблена.
Травмы оказались чудовищными: ожоги лица полной толщины, повреждения позвоночника, перелом таза, многочисленные сломанные рёбра. Врачи долго боролись за его глаз, но в итоге были вынуждены удалить его, чтобы остановить распространение инфекции. Затем последовали многоэтапные операции, включающие свободный лоскут и процедуры по освобождению рубцовой ткани.
Во время восстановления в Бристольской королевской больнице Дэйву рассказали о возможности, которая ещё недавно казалась фантастикой, — о создании персонального лицевого протеза в новом 3D-медицинском центре NHS во Френчей. Когда центр заработал, он стал одним из первых пациентов, кому предложили технологию. Именно Дэйв стал первым человеком в истории британской системы здравоохранения, которому напечатали лицевой протез на 3D-принтере. Его цвет кожи, структура волос, оттенок глаз — всё было воссоздано с поразительной точностью.
Процесс был непростым: слои воска, слепки, закрывающие нос и рот, и длительные сессии, требующие полной неподвижности. Позже для него создали и 3D-печатную шейную шину, которая смягчила рубцы и позволила протезу сидеть более естественно. По словам специалистов, Дэйв был поражён результатом уже спустя неделю.
Но куда тяжелее оказалось психологическое восстановление. Он признавался, что в первые месяцы чувствовал себя уязвимым и долго учился жить с изменившейся внешностью. Постепенно, шаг за шагом, уверенность возвращалась — как и желание снова двигаться вперёд.
Удивительно, но всего через пять месяцев после аварии Дэйв начал заново тренироваться на велотренажёре. Стойкость, как отмечают его родные, всегда была частью его характера. Единственное, что до сих пор вызывает у него боль, — мягкость приговора виновнику аварии, которого освободили всего через 18 месяцев. Он признавал, что ему тяжело принять такую несправедливость.
Тем не менее, главной опорой Дэйв считает оптимизм. Он уверяет, что ни на секунду не пожалел о пройденном лечении и всегда был готов попробовать всё, что могло дать ему шанс на восстановление.
Сегодня его надежда — не метафора. Её можно увидеть, потрогать, надеть. Она создана цифровыми технологиями и воплощена в каждый день его новой жизни, в каждый километр пути, который он снова может преодолевать.