Дэмиен несколько месяцев боялся выпускного бала. Для большинства старшеклассников этот вечер должен был стать одним из самых счастливых воспоминаний о школе, но для него он превратился в настоящее испытание. После долгих сомнений он решил надеть темно-зеленое платье, в котором наконец чувствовал себя собой. Это решение далось ему нелегко, ведь он прекрасно понимал, какой реакцией могут встретить его одноклассники.
Рядом были только самые близкие люди. Лучшая подруга Джада убеждала его не предавать себя из-за чужих насмешек, а его парень Ноа обещал, что ни на секунду не оставит его одного. Благодаря их поддержке Дэмиен всё же переступил порог украшенного спортзала.
Но его самые страшные опасения оправдались.
Стоило ему появиться, как по залу прокатился смех. Кто-то начал показывать пальцем, кто-то шептаться, а десятки телефонов тут же поднялись вверх, чтобы снять происходящее. Для многих вечер неожиданно превратился в бесплатное представление.
Дэмиен старался не обращать внимания, но с каждой минутой становилось всё тяжелее. Особенно когда несколько популярных учеников во главе с Чадом окружили их с Ноа и начали отпускать язвительные шутки. Они требовали, чтобы пара станцевала прямо перед всеми, превратив их в объект очередного унижения.
Именно тогда выяснилось ещё кое-что.
Ноа признался, что тайком выдвинул их кандидатуры на титул короля и королевы выпускного бала. Он хотел сделать сюрприз, но Дэмиен почувствовал себя преданным. Ему казалось, что теперь над ним будут смеяться ещё сильнее.
Однако вместо того чтобы убежать, он сделал шаг вперед.
Перед всей школой Дэмиен спокойно заявил, что предпочитает прийти на выпускной в платье и быть самим собой, чем прожить жизнь, пытаясь заслужить одобрение людей, которым чужие чувства кажутся поводом для развлечения.
После этих слов в зале стало ещё тише.
Но настоящий сюрприз ждал впереди.
Директор школы доктор Моррисон неожиданно вышел на сцену и попросил Дэмиена и Ноа подняться к нему. Многие решили, что сейчас их попросят покинуть праздник, однако произошло нечто совершенно неожиданное.
Директор объявил, что результаты голосования были подсчитаны ещё до начала вечера и именно Дэмиен и Ноа стали победителями, набрав больше всего голосов на звание короля и королевы выпускного бала.
Но на этом он не остановился.
Доктор Моррисон обратился ко всему залу и сказал, что ни одна традиция не стоит человеческого достоинства, а публичные насмешки и травля не имеют ничего общего со школьным духом и уважением. Он дал понять, что администрация уже знает имена учеников, которые решили превратить чужой праздник в издевательство, и их поведение не останется без последствий.
Те, кто ещё недавно громче всех смеялся, внезапно опустили глаза.
Когда директор передал микрофон Дэмиену, тот признался, что всю жизнь устал притворяться. Он объяснил, что не пытался кого-то шокировать или устроить скандал. Ему просто понравилось это платье, и он захотел провести выпускной так, чтобы не стыдиться самого себя.
Его слова оказались гораздо сильнее любых споров.
Постепенно в зале начали раздаваться аплодисменты. Сначала осторожные, затем всё громче и громче. Многие ученики поднялись со своих мест, а некоторые из тех, кто раньше смеялся, выглядели так, будто впервые задумались о своих поступках.
После церемонии Ноа попросил у Дэмиена прощения за то, что не рассказал ему о своей затее заранее. Он признался, что просто хотел показать всему миру, насколько горд человеком, которого любит.
Когда заиграла медленная музыка, они снова вышли на танцпол.
Но на этот раз никто не смеялся.
Толпа расступилась, освобождая для них место, а вечер, который начинался с унижения и страха, закончился совсем иначе. Дэмиен понял, что настоящая победа заключалась вовсе не в короне выпускного бала.
Она заключалась в том, что впервые в жизни ему больше не пришлось прятаться.