Я работаю на химзаводе. Предприятие находится у опушки леса: от калитки до реки всего десять минут ходьбы. Часто после смены я иду домой по той же тропинке у реки. В ту ночь было пасмурно, и над водой висел лёгкий туман. Я уже собирался повернуть к мосту, когда у берега заметил нечто странное: кучу земли, травы и шерсти. Сначала я подумал, что это просто мусор, но вдруг комок зашевелился.
Я подошёл ближе… и увидел, что он дышит. Это было маленькое существо, промокшее до нитки. Шерсть была вся в грязи, уши опущены, а глаза едва приоткрыты. «Бедняжка…» — прошептал я. Кто-то, наверное, бросил его, а может, даже пытался утопить, ведь река была так близко. Меня охватила глубокая печаль. Я осторожно поднял его: его тельце было тёплым, но он дрожал. Он тихонько скулил и доверчиво прижимался к моим рукам. Я завернул его в куртку и побежал домой. Всю дорогу грязное создание дрожало, то ли от страха, то ли от холода.
Придя домой, я наполнил ванну тёплой водой, чтобы вымыть его. Когда вода коснулась его шерсти, грязь начала сползать… и вот тогда я понял, что у меня в руках не щенок. Я был шокирован, увидев, что он на самом деле.
Сначала мне просто хотелось увидеть, какого он цвета под всей этой коричневато-серой грязью. Постепенно появился густой слой тёмно-серой шерсти. Но когда я мыл его, во мне начало расти странное чувство. Его шерсть была слишком густой, слишком грубой, не похожей на собачью. Уши были заострёнными и чуть длиннее обычных. А лапы… большими, с крепкими когтями. Я остановился. Существо посмотрело на меня: янтарные глаза мерцали в тусклом свете ванной.
И оно тихо зарычало. У меня упало сердце. Это был не щенок. Я аккуратно завернула его в полотенце и позвонила знакомому ветеринару, сказав, что нашла «раненую собаку возле леса». Он согласился немедленно нас осмотреть.
В клинике врач осмотрел его всего несколько секунд, затем выражение его лица изменилось. Он замер и тихо сказал: «Это не собака… это волчонок». Я лишилась дара речи. Это был настоящий волчонок. Он был истощен, слаб, но, по словам ветеринара, он выживет, и его стая, вероятно, была недалеко.
На следующее утро я отнесла его туда, где нашла. Я поставила переноску на траву и открыла дверцу. Волчонок вылез, посмотрел на меня в последний раз и побежал в лес.